(A. Bierce, Dizionario del diavolo)
Nel 1425 Gian Francesco Gonzaga dichiarò il piazzale antistante la Chiesa delle Grazie “luogo di libero mercato di merci”. Da quel giorno, ogni Ferragosto, la frazione Grazie ospita la celebre fiera dedicata alla Madonna e l’annuale concorso artistico dei Madonnari.
Per il mantovano medio è tradizione ancora oggi raggiungere il Santuario in pellegrinaggio, magari partendo a piedi dalla città. Oltre all’ammirazione dei capolavori dei Madonnari, alla preghiera alla Madonna e alla venerazione delle bancarelle, il Ferragosto mantovano celebra anche l’antico rito del panino col cotechino, pietanza tipica dell’estate mediterranea.
Da qualche tempo però, il vero pellegrinaggio lo compiono gli automobilisti, che lasciano l’auto in mezzo ad un campo di patate e sotto il sole rovente… per la modica cifra di cinque euro (lo stesso prezzo del panino col cotechino peraltro). Tranquilli, è un pellegrinaggio e la Madonna perdonerà ogni loro imprecazione.
